Nació en Talca, en el hogar formado por el capitán Giovanni della Croce, natural de Génova, Italia, quien tradujo su apellido a De la Cruz, y de Silveria Bahamonde, chilena, con antepasados que se remontaban a los tiempos de la conquista de Chile. Recibió en Talca una esmerada educación y pasó a servir al Rey, en su primera edad, en el Regimiento de Milicias de Caballería del Partido del Maule. Fue dueño, con su hermano Nicolás, de las haciendas Quechereguas y El Culenar.

Al abrirse algunos puertos al comercio con la metrópoli, Juan Manuel de la Cruz hizo sociedad con su hermano Nicolás y, en virtud de este acuerdo, este último debió trasladarse a Cádiz, mientras el primero se establecía en Santiago, para el intercambio de productos. [...]