Segundo de los hijos varones del matrimonio entre Alfonso IX, rey de León, y Berenguela de Castilla.

Cuando sus padres se separaron, pasó a Castilla, junto al infante Fernando y a su madre, regresando a León en 1230 como parte de la comitiva que acompañó a su hermano mayor cuando éste subió al trono leonés a la muerte de Alfonso IX.

A lo largo de toda su vida se caracterizó como uno de los principales y más fieles apoyos de Fernando III, incluso cuando parte de la nobleza propuso su nombre para portar el cetro de León separado del de Castilla, causa que rechazó el infante, que siempre se colocó al lado de su señor con total lealtad. Precisamente en él confió Fernando III las negociaciones a propósito de ciertas cuestiones fronterizas entre León y Portugal con el soberano luso en 1231. [...]