Hijo del conquistador Nicolás de Ribera el Viejo y de Elvira Dávalos y Solier. De diecisiete años ingresó al Convento de Santo Domingo en Lima y por la claridad y perspicacia de su ingenio el vicario general fray Diego de Osorio le llevó de secretario a España en 1570 a estudiar en la Universidad de Salamanca.

Graduado de lector enseñó Artes en el Convento de San Pablo de Sevilla y se especializó como calificador inquisitorial.En 1578 obtuvo licencia par regresar al Perú y en el Convento de Lima leyó Teología hasta merecer los grados de presentado y en 1581 el de maestro, las insignias de doctor universitario y leyó la Cátedra de Vísperas en la Universidad Mayor de San Marcos. En 1584 fue prior y provincial de los dominicanos pero a los tres meses se suscitó un litigio de jurisdicción con motivo de la extradición de un reo y fue enviado a litigar en España, donde concurrió al Capítulo de su Orden como definidor del Perú y obtuvo sesenta religiosos para las recién creadas provincias de Perú, Quito y Chile. De regreso fue prior en Lima. En 1594 ascendió a provincial y calificador inquisitorial malquistando —él y sus parientes— la voluntad del vecindario y hasta de los propios oficiales de la Inquisición por su severo proceder y por andar preocupados de presumir de su hidalguía y linaje. [...]