Experimentado capitán de varias guerras europeas, llegó a Perú con el grupo comandado por Gonzalo Pizarro (1531). Casado con María de Valdivia, hermana del conquistador de Chile, luchó en las guerras civiles que enfrentaron a pizarristas y almagristas, separándose incluso de su cuñado Pedro de Valdivia al apoyar a Gonzalo Pizarro frente al virrey Blasco Núñez de Vela. Tras la derrota de Gonzalo Pizarro en 1548, fue desterrado de Perú y se unió forzosamente a la expedición de su cuñado a Chile. Nombrado capitán quedó al frente del fuerte de Tucapel.

En diciembre de 1553 una rebelión de indios araucanos atacó el fortín y obligaron a los españoles a huir a caballo. Ariza, herido, logró salvar a las exiguas tropas de la guarnición y reunirse con Pedro de Valdivia, quien decidió acabar con la rebelión como algo personal. [...]