Nació en Granada el 24 de diciembre de 1902 en el barrio de la Virgen de las Angustias, en cuya basílica fue bautizado días más tarde. Fue el cuarto hijo de los siete que tuvieron sus padres. Obtuvo el título de bachiller en el Instituto de Sevilla, con diecisiete años, el 4 de agosto de 1920. Estudió en la Universidad Literaria de Sevilla, estudios que culminaron con el título de licenciado en Filosofía y Letras, sección de Historia, el 26 de septiembre de 1929, con la califi­cación de sobresaliente y Premio Extraordinario. Allí conoció a Pedro Salinas, entonces profesor de dicha universidad, con quien mantuvo una buena relación que continuó más allá de los tiempos de estudiante.

Al terminar la carrera, obtuvo una plaza de profesor de Español, como lector, en la Universidad de Toulouse, adonde acudió para perfeccionar sus conoci­mientos de francés. Durante su estancia en Francia, conoció a Suzanne Brau, profesora de Español del Instituto de Toulouse, con quien mantuvo una sin­cera y gran amistad hasta sus últimos días, y fue cola­boradora de Enrique Canito con las suscripciones de la revista Ínsula en Francia. [...]